Interview with Kalkas
I came across Kalkas shortly after I had started Reverb Dream and was going through concert venues to discover new bands when I had saw that they had performed live on the same evening with Chaufau, who were excellent at Ebrietas in Zurich, at La Bille.
From the very first listen of their debut album, Envoûtante sève, I was drawn into their world. The band has forged their own sound, mixing an array of riffs - there is hardly any repetition in the songs -, a haunting narrator and doom-filled soundscapes which resemble the soundtrack of a survivor walking through a haunted forest in an post-apocalyptic world. They released their equally-impressive follow-up EP, Ciel en feu, in May 2024, which I have already listened to many times.
With the release of Ciel en feu and being very intrigued and enthusiastic about their music, I contacted Kalkas to find out more about the background of the band and their music. Their detailed answers, especially about their influences, how they compose their songs and the world they are creating within their music, allowed me to appreciate their music even further.
[The original interview was done by e-mail and in French
Pour nos lecteurs Francophones, vous pouvez lire les questions et les réponses après les liens à la fin de l’article].
Tell us about the history of Kalkas
Kalkas was formed in Lausanne by Pierre Guanzini (guitar and vocals), Robin Oulevay (drums) and Maxime Sacchetto (bass). At the beginning, we wanted to be a power trio with a psychedelic sound, a bit bluesy and stoner rock. Our first album, Envoûtante Sève, came out in April 2022 on the record label, Table Basse Records, followed by a new EP, Ciel en Feu, released in May 2024. Since then, the line-up has expanded with the arrival of Alex Pera (guitar) who we knew through his project Kāma. The arrival of Alex allowed us to develop our sound further and bring in more influences. We are also currently in a period of transition - our previous drummer, Robin, decided to leave the band to focus on other musical projects and we are currently working with a new drummer.
From the beginning, our compositions have had a narrative dimension, which adds another layer to the music, combining the lyrics and stories with the ambiance and sounds of the song. The Kalkas universe has began to take root and is spread across our music.
Since 2019, we have played across the whole of Switzerland and we have a small tour planned in France in September 2024. We are also in the process of organising future concerts and tours in other European countries.
We are currently working on our next opus which will mark a new chapter in the evolution of the band and our sound. Inspired by stories from H.P. Lovecraft, Pierre is working on preparing a new story based on the creation of one of the creatures of Kalkas. We won’t reveal any more about it just yet!
Were you also in other bands?
Pierre was in another project called Tripping Tombstone between 2015 and 2018 - a first serious project mixing thrash, doom and psychedelic rock - quite a crazy idea.
Since 2015, Maxime has been a part of many experimental projects in Lausanne (most of which are on Table Basse Records). For the last few years, he has been juggling his indie rock solo project, Kalkas and the doom metal band, Black Willows, in which he is also playing bass since 2023.
Alex has created different projects such as Alanah, Sonic Temple and Fire Lips. He was also part of Black Willows being the bassist from 2014 until 2015. Since 2020, Alex has been focusing on his psychedelic, alternative, prog-rock, instrumental project - Kāma. He joined Kalkas in October 2023 and recorded the second guitar on the EP, Ciel en Feu.
How did you meet?
Pierre: I have known Maxime for several years. We went to many festivals when we were younger! I met Robin at jam sessions in Bussigny in the Canton of Vaud. I told Maxime and Robin about the project and they were motivated straight away. We began creating what would become our first album. The COVID-19 Pandemic gave us time to create and to record. Afterwards, we asked Alex, who rehearses at the same location as us and with whom we have shared the stage a number of times, to join our project in Autumn 2023.
How did you find your style? Do you share similar tastes in music?
We are working on and developing our sound over time. We don’t want to be pigeonholed in one specific genre of music. Depending on the song’s story and narrative, we would like to be able to call upon many influences. However, as bands need a label, we decided to call our music “narrative heavy psych (rock)”.
Despite that, we can say that psychedelic rock from the 1970s, stoner, doom and certain styles of alternative metal (mainly atmospheric black metal and post-metal) are part of our music. Some of our main influences are Pink Floyd, Monkey3, Kyuss, Black Sabbath, Belzebong, Elder, Electric Wizard, Schammasch, Russian Circles... just to name a few!
Did the sound and the ideas come to you naturally?
Yes, the ideas came quite naturally to us. The aim is that each song tells a story about the Kalkas universe - an underlying force which has been around thousands of years and awakens when the human race threatens nature.
Regarding our sound, we are just like every other musician! It is a perpetual quest to define and to develop our sound even further. The arrival of Alex, along with massive pedalboard and his amps, has allowed us to transform our sound and to push us to define our sounds even more.
What are your influences outside of music? Specific places? Is there a forest?
Forests and nature are constant sources of inspiration for us. Whether it’s the Swiss Alps or the plains in the Canton of Vaud.
Literature is also another major source of inspiration. At the moment , we are inspired most by the works of H.P. Lovecraft, poems from Baudelaire and some science fiction works such as la Horde du Contrevent from Alain Damasio, Ecotopia from Ernest Callenbach and even the first volume of Dune from Franck Herbert.
Greek mythology has had an influence on the band, especially the band name: Calchas is a seer in the Iliad from Homer (for example, it is him who foresees that the Greeks would need Achilles and that the Trojan War would last ten years). Seeing this word in the play, Ajax from Sophocles, Pierre thought that it would be a good name for a band. With the word originally written in Ancient Greek as Κάλχας, he suggested replacing the C’s with two K’s to give the word something more visually.
How do you write your songs? What inspires you for the lyrics?
We have two distinct creative processes.
The first one consists of writing the lyrics, whether it would be for a song, EP or an album, before composing a single note. The lyrics are there in order to structure the music, to give it a sense and to tell part of the story in a poetic way. Afterwards, Pierre would work on the song structures, the riff ideas and the harmonies at his place. He would create the “raw material” that the group would then work with and “mould” into a song together before recording it.
The second process, which we are currently trying out, consists of using images to give us a creative momentum and we let ourselves be inspired by the illustrations in order to jam out and to compose the music more spontaneously. We call these projects the “loose sheets” which add subplots to our main narrative arc and will be part of our future albums.
For the compositions which we are working on, we select three images, which we feel are connected with one another and together they are able to tell a story. We then improvise to create the core ideas and the structure for the first piece. Along the way, the story begins to take shape through the three images and the music begins to develop at its own pace. The lyrics are written at the same time as the music, taking into account the inspiration from the images, the Kalkas universe, the nature and the new sounds.
I have noticed that with the songs that there are a lot of different riffs and ideas. There are no recurring motifs and themes - the songs are like a journey and/or a story which gradually develops.. What are your thoughts about that?
It’s exactly that! We tell stories through our music. It is very rare that you will see the exact same paragraph written several times in a novel. We apply the same principle to our music. The music evolves at the same time as the song. We have however not ruled out the idea of more simple compostions with motifs which repeat themselves but it should fit in with the changing sound of our universe as well as our narrative.
How did you write and record your first album, Envoûtante sève?
This was first album was the occasion to lay the foundations of the Kalkas universe. We were able to introduce one of the characters in the tale - the hooded narrator who recounts the tales of Kalkas around the fireplace.
The first notes were composed at the end of the autumn in 2019. We made the most out of the COVID-19 Pandemic to finish writing the lyrics, developing the narrative dimension of the vocals and composing the music. The lyrics on the album were written first, before we even got to creating and composing each song. There is only L’homme qui pleure which was an old composition from Pierre which he had with him for a while. We then adapted the song performing it as a power trio. We were able to finalise the different songs and in the Winter of 2020, we used the time to prepare the studio - this allowed us to be able to record our first album at the DTR Studio in Chavornay, in the Canton of Vaud, with Léo Zrehen in Spring 2021.
During this period, we also went to the forest to build fires and capture the sounds that you can hear on the album (the crackling fire, the footsteps which walk into the distance, a bottle being opened, …).
Maxime created a kaleidoscopic clip to accompany the release of the album which finally happened a year later in April 2022:
You were able to release your music on Table Basse Records - are you happy that you were able to release the record with a label?
Table Basse Records is in fact the label from Maxime, our bassist. It helps … haha! We are very happy to have been able to release our first record, Envoûtante sève, on vinyl.
Tell us about your most recent EP, Ciel en feu. Did you have another approach for this EP?
Our latest EP, Ciel en feu, was inspired by an incident which we all witnessed in April 2022. At one of our concerts, there was a serious accident involving fire and a gas canister. Three people were hurt, one of which was seriously injured. Being totally shocked by what we saw and we went through, we decided to use the experience as an inspiration and a way of expressing ourselves with the song. This led to the first few notes of Ciel en feu.
Pierre then wrote lyrics which took the real life event and transformed into the fictional narrative of Kalkas. Some parts of the lyrics are a bit '“hazy” to reproduce the sensation that we experienced after the event happened. We have the impression of floating away, not understanding what has happened, whilst being surrounded by flashing lights and people running away in all directions. The subject of fire, which is already quite present in our first album, has a very important place in the lyrics of the EP.
The second song, Loin de la bataille, was composed to complement Ciel en feu. The opening lyrics of Loin de la bataille are rather vague, talking about how the arrival of the man-made fire is tearing through the hillside. There is also a contemplative dimension to the song, which goes well with the beginning. The guide, who leads the group of troubadours, sees which route to take, to go further away from where the battle is taking place (which metaphorically confronts humans, fire and nature). For Loin de la bataille, we used our new method of composing the song, the “loose sheets” which we talked about earlier.
We also shot a music video for Ciel en feu in the Gorges de l’Orbe for the song, Ciel en feu, (directed by Felp from DTR Studio), and it came out in May 2024.
We are very happy with the end result!
What do you have planned after releasing the EP?
Since our last concerts from the tour in Spring, we have entered into a new phase of working and composing with our new drummer. We will heading off on a mini-tour in France in September 2024 and there will be future excursions in Switzerland and in Europe. We also hope to head back to the recording studio at some point during 2025.
(la version française de l’interview se retrouve après les liens et la photo)
Links:
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Version Française (avec l’introduction franglaise)
J’ai découvert Kalkas un peu après j’ai commencé le blog de Reverb Dream et je cherchais des groupes sur des sites-web de salles de concert. J’ai vu que Kalkas a partagé la scène à la Bille avec Chaufau, un groupe qui a mis le feu à l’Ebrietas à Zurich.
Dès la première écoute de leur premier album, Envoûtante sève, j’ai été attiré tout de suite par le monde de Kalkas. Le groupe a créer son propre identité sonore, en mélangeant un gamme de riffs - presque sans répétition de parties dans leurs chansons - un narrateur effrayant, une ambiance morose qui donnent l’impression d’être immergé dans une bande originale d’un survivant qui se balade à travers d’un forêt hanté dans un monde post-apocalyptique. Kalkas a sorti leur EP, Ciel en feu, en mai 2024 et l’EP, que j’ai déjà écouté à plusieurs reprises, était si impressionnant que le premier album.
Avec la sortie de Ciel en feu et d’être très intrigué et enthousiaste par rapport à leur musique, j’ai pris contact avec Kalkas pour en savoir plus de l’histoire du groupe et de leur musique. Leurs réponses bien détaillées, en particulier sur leurs influences, comment ils composent leurs chansons et le monde qu’ils sont en train de créer, m’ont permis d’apprécier leur musique encore plus.
Racontez-nous l’histoire de votre groupe ?
Kalkas est né en 2019 de l’initiative de Pierre Guanzini (guitare et voix), Robin Oulevay (batterie) et Maxime Sacchetto (basse) autour de Lausanne. Au début, nous avons cherché en power trio un son psychédélique, un peu bluesy et stoner. Notre premier album “Envoûtante Sève” sort en avril 2022 sur le label Table Basse Records, suivi d’un nouvel EP “Ciel en Feu”, sorti en mai 2024. Depuis le line-up s’est agrandi avec l’arrivée d’Alex Pera (guitare), qu’on a connu sur scène avec son projet “Kāma”. L’arrivée d’Alex a permis d’élargir nos possibilités sonores et nos influences. Nous nous trouvons maintenant dans une période de transition. Notre ancien batteur Robin a décidé de se consacrer à d’autres projets musicaux et nous travaillons actuellement avec une nouvelle personne.
Dès le début, nos compositions adoptent une dimension narrative, de plus en plus approfondie, par le biais de textes et d’histoires auxquelles se greffent les notes et ambiances sonores. L’univers de Kalkas commence à prendre racine et à s’étendre au travers de nos différentes créations.
Depuis 2019, nous avons pu jouer dans toute la Suisse et le projet s’élargi sur la France, avec une petite tournée prévue en septembre 2024. Des projets futurs sont en préparation, vers d’autres pays d’Europe.
Nous préparons actuellement le prochain opus qui devrait marquer une nouvelle étape dans l’évolution et la construction de notre groupe et de son identité sonore. S’inspirant des récits lovecraftiens, Pierre travaille à la mise en place d’une nouvelle histoire qui raconte la création de l’une des créatures de Kalkas. Mais nous n’en disons pas plus pour l’instant !
Étiez-vous dans d’autres groupes ?
Pierre a été dans un autre projet qui s’appellait “Tripping Tombstone” entre 2015 et 2018. Un premier projet sérieux, mélange de thrash, de doom et de psychédélisme ... assez barré dans l’idée.
Maxime a fait partie de nombreux sous-projets expérimentaux lausannois depuis 2015 (la plupart sur Table Basse Records). Depuis quelques années, il navigue entre son projet solo d’indie rock, Kalkas et le groupe de doom metal Black Willows dans lequel il est également bassiste depuis 2023.
Alex a créé différents projets, tels qu’Alanah, Sonic Temple ou encore Fire Lips. Il a également fait partie de Black Willows en tant que bassiste en 2014-2015. Depuis 2020, Alex s’adonne à son projet instrumental d’alternative psyché prog “Kāma” en power trio. Il a rejoint Kalkas en octobre 2023 pour enregistrer les secondes guitares sur l’EP “Ciel en Feu”.
Comment vous vous êtes retrouvés ?
Pierre : Maxime et moi nous connaissons depuis plusieurs années. Nous avons pas mal parcouru les campagnes et les festivals en étant plus jeunes ! J’ai rencontré Robin lors de jams à Bussigny dans le canton de Vaud. J’ai parlé du projet à Maxime et Robin qui ont tout de suite été motivés, et nous avons commencé à créer ce qui deviendra notre premier album. Le COVID nous a laissé du temps pour créer et enregistrer ! Nous avons ensuite proposé à Alex, qui répète au même endroit que nous et avec qui nous avons partagés plusieurs fois la scène, de rejoindre notre projet pendant l’automne 2023.
Comment avez-vous trouvé/créé ce style ? Des goûts musicaux partagés ?
Le style de Kalkas se construit au fur et à mesure du temps et continue d’évoluer. Nous ne souhaitons pas nous arrêter à un style en particulier, mais aimons puiser des influences selon les besoins de la narration et de nos histoires. Cependant, il fallait bien garder une étiquette, et nous avons opté actuellement pour le “Narrative Heavy Psych”.
Malgré ça, nous nous sommes retrouvés dans les styles du rock psychédélique des 70’, le stoner, le doom et certains styles de metal alternatif (Black metal atmo et post-metal principalement). Pink Floyd, Monkey3, Kyuss, Black Sabbath, Belzebong, Elder, Electric Wizard, Schammasch, Russian Circle ... Bref, la liste pourrait encore être très longue!
Le son/les idées vous sont venues naturellement ?
Oui, les idées nous viennent assez naturellement. Le but : que chaque morceau raconte un bout de l’histoire de l’univers de Kalkas – une entité profonde plurimillénaire qui s’éveille lorsque l’humain menace la Nature.
Pour ce qui est du son, nous sommes comme tous les musiciens ! C’est une quête perpétuelle pour définir et faire évoluer notre identité sonore. L’arrivée d’Alex, avec son pedal-board chargé en pédales et ses amplis, ont permis de faire muter notre son et de nous pousser à mieux définir nos sonorités.
Quelles influences avez-vous hors de la musique ? Des lieux ? Il y’a-t-il une forêt ?
La forêt et la nature constituent des sources d’inspiration constantes pour nous. Que ce soit dans les Alpes suisses ou les plaines du canton de Vaud.
La littérature est un aussi une source d’inspiration majeure. Actuellement ce sont principalement l’œuvre de Lovecraft; les poèmes de Baudelaire, et quelques œuvres de science-fiction comme la Horde du Contrevent d’Alain Damasio, Écotopia d’Ernest Callenbach ou encore le premier tome de Dune de Franck Herbert.
La mythologie grecque exerce également une petite influence sur nous, principalement pour la référence à notre nom de groupe : Calchas est un devin présent dans l’Iliade d’Homère (par exemple, c’est lui qui prédit que les Grecs auront besoin d’Achille et que la guerre de Troie durera 10 ans). En lisant ce mot dans la pièce de théâtre “Ajax” de Sophocle,
Pierre s’est dit que cela ferait un bon nom de groupe. Voyant la graphie en grec ancien (Κάλχας), il a suggéré que remplacer les “C” par deux “K” pourrait donner quelque chose d’assez graphique.
Comment écrivez-vous les chansons ? Qu’est-ce qui vous inspire concernant les paroles ?
Nous avons deux procédés créatifs distincts. Le premier consiste à écrire les paroles de la création (que ce soit un morceau, un EP ou un album) avant de composer une seule note. Les mots sont alors là pour structurer la musique, lui donner un sens et raconter un bout d’histoire de manière poétique. Ensuite, Pierre travaille chez lui sur des structures de morceaux, des idées de riffs et des harmonies. Il fabrique la matière première que le groupe va ensuite travailler et “sculpter” ensemble, jusqu’à l’enregistrement.
Le deuxième procédé, que nous testons actuellement, consiste à utiliser des images pour donner une impulsion créatrice, et ensuite de nous inspirer de ces illustrations pour créer des jams et des compositions musicales plus spontanées. Nous appelons ces projets des feuilles volantes, qui racontent des petites histoires parallèles à notre arc narratif principal, présenté dans les futurs albums.
Pour les compositions sur lesquelles nous travaillons, nous avons sélectionné trois images qui nous semblaient cohérentes et racontant une histoire entre elles. Nous avons ensuite improvisé pour construire un embryon d’idées et de structure pour le premier morceau. Au fur et à mesure, l’histoire commence à se matérialiser autour des trois images et la composition avance tranquillement. Les paroles s’écrivent alors en parallèle, selon l’inspiration avec les images, l’univers de Kalkas, la nature et les sonorités explorées.
J’aperçois qu’il y a beaucoup de riffs/d’idée différentes. Il n’y a pas de motifs/thèmes qui reviennent - vraiment comme un trajet/une histoire. Qu’en pensez-vous ?
C’est exactement ça ! Nous racontons des histoires à travers notre musique, et il est très rare que plusieurs paragraphes s’écrivent à l’identique dans un roman. Nous appliquons le même principe pour nos créations musicales. Elles évoluent au fur et à mesure que le morceau se déroule. Après nous ne restons pas fermé à l’idée de compositions plus simples avec des motifs qui se répètent, mais il faudra que cela ait du sens avec l’évolution de notre univers et de notre narratif.
Comment avez-vous écrit et enregistré votre premier album ?
Ce premier album était l’occasion de poser les fondations de l’univers de Kalkas. Nous avons aussi pu y présenter un des personnages du récit - le narrateur encapuchonné, qui raconte les histoires de Kalkas au coin du feu.
Les premiers notes ont été composées à partir de l’automne 2019. Nous avons ensuite profité de la pandémie de COVID-19 pour finir d’écrire les paroles, de développer la dimension narrative de la voix et de composer la musique. Les textes de l’album ont été écrits en premier, avant de nous attaquer à la création des différentes compositions musicales. Il y a seulement “L’homme qui pleure” qui était une vieille composition que Pierre trainait dans son sac depuis longtemps. Nous l’avons adaptée par la suite pour la faire sonner en power trio. Ensuite nous avons pu finaliser les différents morceaux et utiliser l’hiver 2020 pour préparer le studio : tout ça pour pouvoir enregistrer notre premier album à DTR Studio - Chavornay (VD) avec Léo Zrehen au printemps 2021.
Durant cette période, nous sommes aussi allé dans la forêt pour faire du feu et capter les sons que vous pouvez entendre sur l’album (les craquements du feu, les bruits de pas qui s’éloignent, le décapsulage d’une bouteille, ...).
Maxime a créé un clip kaléidoscopique (https://www.youtube.com/watch?v=EcF0LKplm_g) pour accompagner la sortie du premier album, qui a finalement eu lieu une année après (en avril 2022).
Vous avez pu le sortir sur Table Basse Records - contents que vous ayez pu le sortir en vinyle et avec un label ?
Table Basse Records est en réalité le label de Maxime, notre bassiste. Ça aide ... ahah ! Pour la sortie du vinyle, nous sommes très heureux d’avoir pu le faire avec notre première sortie.
Présentez-nous votre EP ? Avez-vous eu une autre approche pour l’EP ?
Notre dernier EP “Ciel en feu” est inspiré d’un événement que nous avons vécu ensemble en avril 2022. Lors de l’un de nos concerts, il y a eu un grave accident avec du feu et une bombonne de gaz. Bilan de la soirée : trois personnes blessées, dont une gravement. Revenant totalement choqués par ce que nous avions vu et vécu, nous avons décidé de l’exprimer en musique et de s’inspirer de notre expérience pour dégager une idée de morceau. Ainsi naissaient les premières notes de “Ciel en feu”.
Ensuite, Pierre a écrit des paroles permettant de lier l’histoire réelle au narratif fictif deKalkas. Certains passages lyriques sont un peu vaporeux, reproduisant la sensation que nous avions vécu après l’accident. Nous avions l’impression de flotter dans une brume d’incompréhension, au milieu des gens qui couraient dans tous les sens et des gyrophares. Le thème du feu, déjà très présent dans notre premier album, a retrouvé une place importante dans les lyrics de notre EP. Le deuxième morceau “Loin de la bataille” a ensuite été composé pour compléter le premier. Les premières paroles de cette deuxième chanson sont plutôt vagues, parlant de l’avènement du feu humain consumant des collines verdoyantes et naturelles. Nous retrouvons une dimension contemplative, se mariant bien avec le début du morceau. Le guide qui conduit le groupe de troubadours voit le chemin à prendre, plus loin de là où se déroule la bataille (qui oppose métaphoriquement les humains, le feu et la nature). Pour cette création, il s’agissait pour nous d’une manière d’explorer un nouveau format de composition : les feuilles volantes, dont nous parlions un peu plus haut.
Nous avons également tourné un clip dans les Gorges de l’Orbe pour le morceau “Ciel en Feu” (réalisé par Felp de DTR Studio), qui est sorti en mai 2024 : https://www.youtube.com/watch?v=aTn387Zwrec. Nous sommes très contents du résultat !
Après la sortie de l’EP - qu’est-ce que vous avez de prévu ? Des concerts ?
Après les derniers concerts de notre Spring tour au printemps dernier, nous entrons en phase de travail et de composition avec le nouveau batteur. Nous sortirons de notre local pour une mini-tournée française en septembre 2024, et à l’occasion de futures excursions en Suisse et en Europe. Tout ça jusqu’à notre prochaine session d’enregistrement, que nous espérons effectuer courant de l’année 2025.