Interview with Orso
Orso, from left to right: Sébastien, Margo, Blaise, Raul, Thomas / photo copyright: Roman Devuyst
(L’article était à la base en français et pour mes lecteurs francophones, vous trouverez l’interview après la version anglaise, les liens et la vidéo de Mitraillette)
I first came across the Lausanne-based band, Orso, through a recommendation from Kevin and I was drawn in by their music straight away. In my opinion, one comment left on their Bandcamp page for the album, Paninoteca, captures the band’s sound perfectly and I think it can be applied to all of their discography: “Pitched firmly at the heavy, doomy end of the post-rock spectrum, this is a menacing yet meditative beast of an album. The playing is superb, with the bass in particular being a real standout. Deep, dark and thunderous, it carries the rest of the music like an aural tsunami. Poised without ever being ponderous, there are enough twists and turns in the songs to keep you fully engaged.”
Paninoteca, released in 2019, is definitely one of my favourite (instrumental) albums that I have come across over the last few months with the band building on their first EP, Primi Piatti. Shortly after the recommendation, the band released their most recent album, Caffè, in November 2024. The band pick up where they left off serving up another collection of intense, atmospheric songs, starting with the brilliant Ristretto. The band celebrated its release with a show at the Cave du Bleu Lézard in Lausanne.
I would like to thank Raul and Thomas for their replies to find out more about the band, its history and the background to the Italian themes across their records.
Tell about the beginning and the history of Orso. How did you meet?
Raul: The band goes back as far as 2016. Along with two friends, I was in a band which was on the verge of breaking up and we were looking for a guitarist and a drummer for a new project. We quickly came across Thomas, who we knew from his band, June DeVille. I was also in Kruger, who broke up after 15 years, and recruited Blaise, the bassist from the band, to play guitar (logical move!). The band came into existence from that moment onwards.
Who is in the band? And on which instruments?
Raul: After a few changes at the beginning, the current line-up consists of Thomas (drums), Blaise (originally on guitar, now on bass), Margo (guitar), myself (Raul on guitar) and Sébastien (guitar), who only recently joined the band.
Are/were you in other bands?
Raul: I will keep it short as we have been making music for a while now. Blaise, Margo and myself were in Kruger. Margo is also in the band, Abraham. Thomas played in June DeVille and in several projects, and he is also currently in the folk band, Deserts. Sébastien is also bassist and contrabassist in a lot of projects but mainly, Gadjo, Grand Canard Blanc and has his solo project, Wanu.
Was it always the aim to make instrumental music?
Raul: As mentioned, the band was formed following the demise of another band, No Sun in San Francisco, which became an instrumental band after the singer had left. I wanted to carry on working on in the instrumental side of music and began to have a lot of compositions in reserve. When Orso started, the idea of whether we would be an instrumental band or not wasn’t discussed and with three guitars, a bassist and drums, it would also be very complicated for a singer to integrate into the band! Being an instrumental band allows to attract a slightly more diverse audience in comparison to the regular “metal” band with someone screaming into the microphone. We notice this a lot at concerts and it’s great to see and to speak with concert goers who wouldn’t necessarily be interested in this type of music because of the vocals being too extreme for them.
Thomas: We are a band with a lot of distortion and loud drums without really wanting to communicate an explicit message through lyrics.
What have been the highlights with Orso so far?
Raul: I think already that having put out three records which we have enjoyed making and playing live is already quite good! We have also done a couple of small tours and I hope that we will have the opportunity to perform live more often over the next few years and that there will be many more highlights.
Thomas: To release records and perform live is already a wonderful achievement in itself for a band of 40-something fathers.
Where did the name Orso come from? (And the Italian themes for the records).
Raul: For those that didn’t know already, orso is Italian for “bear”. It is an animal which is calm and powerful at the same time, which describes us very well. Why did we choose the word in Italian? It sounds better bear than in French (l’ours) and probably less common than bear in English. It also gives us the opportunity to come up with absurd concept albums even if our music is very thought out and “serious”. We don’t have the need to add a touch of melancholy or “metal imagery” with the names. We let the music take care of all of that and we have a lot of fun with the rest such as creating an end product which pleases us on an aesthetic level.
Copyright for the album covers: mosquitostudio.ch
How do you compose/write your songs? Do you have a particular method? How do you develop the songs?
Raul: Normally, I would write the songs (or sometimes just parts of them) alone and I would present them to the band. If they make it past this initial stage, then we would structure the songs and make them our own - first in a smaller group and then eventually with the whole band. It’s quite a slow process. It takes (or we lose, depending on the point of view) quite a lot of time to work out the lengths and the arrangements of the parts to make the songs coherent. It’s a method that we’ve been using in our bands for a while now and works quite well even if we would like it to be a lot quicker.
Thomas: We are not the type of band to turn up and jam without any ideas prepared beforehand.
How did you record the EP, Primi Piatti, and the album, Paninoteca? Where and with whom?
Raul: For these two releases we recorded the drums with our friend Antoine at Blend Studio in Lutry, it is an amazing studio built in an old farm high up in the vineyards with a view of Lake Leman (Lake Geneva). We recorded the rest in our rehearsal room with help from Raphaël Bovey. Primi Piatti was mixed by Magnus Lindberg, whereas Kurt Ballou mixed Paninoteca.
What memories do you have with the writing and recording of Primi Piatti and Paninoteca?
Raul: With Primi Piatti and Paninoteca, we were able to establish our musical identity and our way of working together. There are lot of memories of searching for and experimenting with sounds, with both former and current band members, which have allowed us to get to know each other a lot better and to really enjoy our first concerts.
Copyright for the album cover: mosquitostudio.ch
Tell us about your new album, Caffè. How did you record the album? Where and with whom?
Raul: This time we did everything in our rehearsal room. During the last few years, we have turned the rehearsal room into a recording studio as well. It was the first time we were able to record all of our instruments, including the drums (unlike with Primi Piatti and Paninoteca) and we are delighted with the result. Magnus Lindberg was in charge of the mixing again and Raphaël Bovey mastered the album.
Thomas: To record at home provides us with a certain comfort and especially a lot of satisfaction with the DIY aspect of the recording.
How did it feel to be recording again?
Raul: It was almost three years ago, I can’t remember anymore! We were very happy to finally finish these songs which have been around for a long time (too long) and it was just after a difficult period where everyone was dealing with Covid and the band hadn’t been too active.
What inspired you for the coffee theme? And the most important question - what type of coffee do you drink?
Raul: After a menu which included the first course and sandwiches from the Paninoteca, we thought it would be a good idea to pay homage to coffee. It is something so universal, complex and typically Italian. There are a thousand ways to prepare coffee, from the most subtle to the most intense, it’s a great metaphor for our music.
Personally, I have only been drinking coffee for three or four years. I hated it before but now I am a complete nerd about coffee, I drink specialty coffees, which are way too expensive, and I take a lot of care (and time) in preparing filter coffee or an espresso. We also collaborated with a coffee roaster to sell our own ORSO coffee at concerts.
Photo copyright: brigou
Was the concert at the Bout du Monde in Vevey in November the first time you performed the songs live?
Raul: It was excellent. Finally to be on stage again after so much time in the rehearsal room! It was also the first concert with Sébastien who joined us about a year ago.
Thomas: It’s a great venue with managers who are very motivated. We got a lot of great feedback from the audience. We were also delighted to have the sensation of performing live again!
How was the record release party at the Cave du Bleu Lézard? How was the evening for you?
Thomas: It’s always a bit strange playing in front of an audience composed of friends but everything went really well! It was also the accomplishment of finally releasing the album after all of this time.
What can we expect in the near future?
Raul: Hopefully more concerts and it won’t be long until we start recording again, we are already making a lot of progress with writing.
Links:
Orso, de gauche à droite: Sébastien, Margo, Blaise, Raul, Thomas / droit d’auteur photo : Roman Devuyst
(version originale/française)
J’ai découvert Orso, le groupe lausannois, suite à une recommendation de la part de Kevin et j’ai été attiré tout de suite par sa musique. Un commentaire laissé par un auditeur sur sa page Bandcamp pour l’album, Paninoteca, correspond, à mon avis, parfaitement au son du groupe à travers de sa discographie : “En se retrouvant plutôt vers le côté lourd et doom du genre post-rock, c’est un bête menaçante mais méditative d’un album. Tous les instruments sont exceptionnels, avec la guitare basse qui se démarque en particulier. Profond, sombre et comme de tonnerre, cela porte le reste de la musique comme un “tsunami oral”. Posée sans être lente, il y a suffisamment des changements dans les chansons pour retirer l’attention complète de l’auditeur”.
Paninoteca, sorti en 2019, est en tout cas un des mes albums (instrumentaux) préférés sur lesquels je suis tombé pendant ces derniers mois. Avec cet album, le groupe s’est appuyé sur sa première sortie, Primi Piatti. Suite à la recommandation de Kevin, Orso a sorti son nouvel album, Caffè, en novembre 2024, une nouvelle collection de morceaux intenses et atmosphériques, commençant avec le superbe single, Ristretto. Le group a fêté sa sortie avec un vernissage au Cave du Bleu Lézard à Lausanne.
Je souhaite remercier Raul et Thomas pour leurs réponses afin d’en savoir plus du groupe, son histoire et les thèmes italiens à travers de sa discographie.
Racontez-nous des origines et de l’histoire d’Orso. Comment vous vous ėtes réunis?
Raul – L’origine du groupe date de 2016. Avec deux amis d’un précédent groupe qui était au point mort on cherchait un batteur et un guitariste pour un nouveau projet. On est assez vite tombés sur Thomas qu’on connaissait de son groupe June de Ville. Moi je jouais dans Kruger qui venait de splitter après 15 ans de carrière et j’ai recruté Blaise, le bassiste, pour qu’il vienne jouer de la guitare avec nous (logique!). À partir de là, le groupe était né.
Qui est dans le groupe et sur quels instruments ?
R – Après quelques changements au début, le lineup actuel comprend Thomas (batterie), Blaise (d’abord à la guitare et maintenant à la basse), Margo (guitare), moi-même (Raul, guitare) et depuis peu Sébastien (guitare).
Étiez-vous/êtes-vous dans d’autres groupes ?
R – Je résume un peu parce qu’on fait de la musique depuis longtemps… Blaise, Margo et moi-même avons joué dans Kruger. Margo joue aussi dans Abraham. Thomas a joué dans June Deville et dans divers projets, il joue maintenant dans le groupe de folk Deserts. Sébastien est bassiste ou contre-bassiste dans une tonne de projets mais principalement Gadjo, Grand Canard Blanc et son projet solo s’appelle Wanu.
C’était toujours le but de faire de la musique instrumentale ?
R – Comme je l’ai dit plus haut, le groupe est né de la fin d’un autre projet. Cet ancien groupe (No Sun in San Francisco) s’était métamorphosé en projet instrumental après le départ de son chanteur. J’avais envie de continuer de développer ce côté instrumental et j’avais pas mal de compos en stock du coup la question ne s’est pas posée au début d’Orso. Avec trois guitares, on a beaucoup de champ pour développer des textures et des épaisseurs de son dans lesquelles un•e chanteur•euse aurait beaucoup de mal à s’intégrer…! Le côté instrumental nous permet aussi de toucher un public un peu plus varié que si on avait le schéma classique « métal » avec quelqu’un qui hurle dans un micro. On le remarque à nos concerts et ça fait super plaisir de parler à des gens qui d’habitude ne s’intéressent pas du tout au genre à cause des voix trop extrêmes pour elleux.
Thomas – On est plutôt un groupe de musique avec de la disto et de la batterie souvent forts, n’ayant pas la prétention de vouloir porter un message explicite via des textes.
Quels sont vos highlights avec Orso ?
R – Oula, je crois que simplement d’avoir sorti trois disques qu’on a toujours du plaisir à écouter et à jouer en live c’est déjà pas mal…! On a aussi déjà fait deux petites tournées, j’espère vraiment qu’on aura l’opportunité de développer l’aspect live du groupe ces prochaines années et créer des vrais highlights. :-)
T – Sortir des disques et faire des concerts pour les papas quarantenaires que nous sommes constituent déjà un bel accomplissement en soi.
D’où vient le nom Orso ? (Et ensuite les thèmes italiens pour les sorties)
R – Pour ceux qui ne savent pas orso c’est l’ours en italien. C’est un animal calme et puissant à la fois, ça nous correspond bien. Pourquoi on a choisi l’italien? Je sais plus trop à vrai dire… Ça sonne mieux que ours en français et moins commun que bear en anglais probablement. Ça nous donne surtout l’opportunité de confronter des concepts d’albums complètement absurdes avec notre musique qui est quand même très réfléchie et « sérieuse ». On ressent pas du tout le besoin de rajouter une couche de mélancolie avec des titres ou une imagerie connotée “métal”. On laisse la musique s’occuper de ça et on s’amuse avec le reste tout en apportant beaucoup de soin à livrer un produit final qui nous plaît esthétiquement.
Droit d’auteur pour les pochettes : mosquitostudio.ch
Comment composez-vous/écrivez-vous des morceaux ? Avez-vous un méthode en particulier ? Comment développez-vous les chansons ?
R – En général j’écris les morceaux (ou parfois juste des parties) seul et les présente au groupe. Si ça passe ce premier filtre, on commence à les assimiler et à les structurer, d’abord en petit comité et ensuite avec tout le groupe. C’est un processus qui est assez lent. On prend (ou on perd selon le point de vue!) pas mal de temps à questionner les longueurs et les arrangements des parties pour faire des morceaux cohérents. C’est une méthode qu’on applique depuis longtemps dans nos groupes et qui marche bien même si on aimerait que ça aille plus vite.
T – On est pas du genre à se retrouver pour jammer sur de la feuille blanche.
Comment avez-vous enregistré l’EP et l’album ? Où et avec qui ?
R – Pour nos deux premières sorties on a enregistré les batteries chez notre ami Antoine au Blend Studio à Lutry (un studio super dans une ancienne ferme perchée dans le vignes avec vue sur le Léman). Le reste a été enregistré dans notre local par nous-même avec l’aide de Raphaël Bovey. Le mix de Primi Piatti est signé Magnus Lindberg. Celui de Paninoteca a été fait par Kurt Ballou.
Quels sont vos souvenirs de l’écriture et de l’enregistrement de Primi Piatti et Paninoteca ?
R – C’est avec ces titres qu’on a mis en place l’identité d’Orso et notre méthode de travail. C’est du coup des très bons souvenirs de recherche et d’expérimentations avec les membres précédents et actuels, qui nous ont permis de mieux nous connaître et de prendre beaucoup de plaisir lors de nos premiers concerts.
Droit de l’auteur pour la pochette : mosquitostudio.ch
Caffè
Racontez-nous de votre nouvel album. Comment avez-vous enregistré l’EP et l’album ? Où et avec qui ?
R – Cette fois on a tout fait dans notre local. On a, au fil des années, équipé ce local comme un studio d’enregistrement. C’était un premier test d’enregistrer tout nous- même, batterie comprise (contrairement à Primi Piatti en Paninoteca), et on est plutôt satisfaits du résultat! Magnus Lindberg s’est de nouveau chargé du mix et c’est Raphaël Bovey qui a fait le mastering.
T – Enregistrer à la maison apporte un certain confort et surtout une satisfaction avec l’aspect DIY.
Comment étaient vos sentiments d’être dans le studio d’enregistrement de nouveau ?
R – C’était il y a presque trois ans, je m’en souviens déjà plus…! On était très contents de concrétiser ces morceaux qu’on tournait depuis (trop) longtemps et c’était aussi juste après la période difficile que tout le monde a vécue avec le covid, où le groupe n’était pas très actif.
Quelle était votre inspiration pour le thème du café ? Et la question la plus importante - quel café buvez-vous ?
R – Après le menu du premier ep et les sandwiches de Paninoteca on s’est dit que ce serait pas mal de rendre hommage à ce produit si universel et complexe qu’est le café et si typiquement italien. :) Il y a mille manières de le préparer, des plus subtiles aux plus intenses, c’est une bonne métaphore de la musique qu’on fait.
Personnellement je bois du café depuis 3 ou 4 ans, avant je détestais ça. Maintenant je suis un geek complet, je bois des cafés de spécialité beaucoup trop chers que je prends beaucoup de soin (et de temps) à préparer en filtre ou en espresso. On a d’ailleurs collaboré avec un torréfacteur pour proposer des paquets de café ORSO au merch de nos concerts.
Droit d’auteur photo : brigou
Vous avez récemment joué au Bout du Monde à Vevey, c’était la première fois à jour les nouveau morceaux live ?
R – C’était génial. Enfin de retour sur scène après tant de temps passé au local…! C’était aussi une première de jouer avec Sébastien qui nous a rejoint il y a environ un an.
T– C’est une belle adresse avec des tenanciers super motivés. De chouettes retours du public. On est ravis de renouer avec ces sensations !
Comment était le vernissage au Cave du Bleu Lézard ? Comment était la soirée pour vous ?
T – C’est toujours un peu étrange de jouer devant un public de copains, mais ça s’est bien passé! C’était aussi un aboutissement d’officiellement sortir le disque après toute cette attente. C’était aussi un aboutissement d’officiellement sortir le disque après toute cette attente.
Qu’est-ce qu’on peut prévoir dans l’avenir proche ?
R – Plus de concerts on espère et surtout l’enregistrement sans trop tarder de la suite qui est déjà en bonne route au niveau de l’écriture…
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